Botellas de Amor y las toneladas de plástico convertidas en hogares

¿Quién no ha entrado alguna vez a una casa o un establecimiento público y ha visto una botella llena de ‘bolsitas’ de plástico? La gran mayoría no son actos aislados: hacen parte de un movimiento nacional de solidaridad y responsabilidad ambiental que convirtió el plástico flexible, antes visto como basura, en una materia prima de alto impacto social.

La impulsora es la Fundación Botellas de Amor que, gracias al aporte de miles de colombianos, suma más de 20.000 toneladas de plástico recolectadas y convertidas en madera plástica. Con ella han construido más de 1.500 obras de infraestructura para personas de escasos recursos, como parques infantiles, aulas y viviendas. Ahora, con su campaña Reconstruir con Amor, han reunido lo necesario para entregar 30 casas para familias damnificadas por el terremoto del pasado 10 de agosto en Chocó. Varias ya fueron instaladas y otras están en proceso de producción para llegar a zonas como Tanguí, Chibugá, Curiquidó, Beté o Medio Baudó. Su meta es entregar 1.000.

Detrás del proyecto están John Berrío (Medellín, 54 años) y Kelly Rodríguez (Tierralta, Córdoba, 34 años), un administrador de empresas y una ingeniera ambiental que, además de socios, son esposos. La fundación nació en 2016, después de que Berrío trabajara por varios años con economía solidaria y circular desde su entonces empresa, Econsciencia. Ya había aprendido a transformar plásticos rígidos en sillas, mesas y parques infantiles, pero soñaba con algo más grande: construir viviendas. Una década después, sus casas ya están en ocho departamentos, entre ellos Bolívar, La Guajira, San Andrés y Antioquia.

“Yo pienso que uno viene a este planeta a servir. No hay nada más valioso para un ser humano que la posibilidad de servirle a otro. Gracias a Dios encontré a Kelly y hemos desarrollado esa filosofía juntos, que ahora nos tiene liderando una apuesta muy grande. Queremos construir 4 millones de viviendas en América Latina y recoger 20 millones de toneladas de plástico”, dice.

Las historias de vida de ambos están marcadas por experiencias que fueron cultivando en ellos una vocación de servicio social. Rodríguez creció en el campo, en Santa Fe de Ralito, y fue víctima del conflicto armado. Su madre, cabeza de hogar, tuvo que desplazarse forzosamente con sus cuatro hijos. Por eso, dice, creció con la convicción de que nadie debería vivir lo que significa no tener un techo: “En Colombia, 4,8 millones de personas están en déficit habitacional. Llenar las botellas para nosotros es un acto de amor, porque nos permite mostrarle al mundo que cuando hay un propósito con sentido social, la gente se suma”, agrega Rodríguez.

En el caso de Berrío, desde joven sintió una inclinación hacia la vida religiosa. Estudió con los Terciarios Capuchinos del municipio de La Estrella, en Antioquia, y luego pasó al Noviciado Nuestra Señora de los Dolores, en Madrid, Cundinamarca. Aunque se retiró, asegura que esas enseñanzas guían su propósito: lograr que la mayor cantidad posible de las más de 1.700 toneladas de plástico que Colombia produce a diario se conviertan en material para llevar sonrisas y esperanza a quienes más lo necesitan. Todo bajo la consigna que le escuchó a un padre alguna vez: “Ama y haz lo que quieras”.

Su trabajo los ha llevado a ser reconocidos en múltiples ocasiones: Premio “Juntos por el Planeta – Mejor Plástico” (2021); finalistas del Premio a la Excelencia de la Micro y Pequeña Empresa (2022); Premio Lazos a la Sostenibilidad (2023). El más reciente llegó este año, con la Mención de Honor del Premio Nacional Alejandro Ángel Escobar de Solidaridad. La distinción se dio en medio de una coyuntura difícil. Días antes, mientras se encontraban en Chocó, un incendio destruyó la casa de plástico donde vivían y toneladas de plástico recuperado.

“Son pruebas para fortalecernos. A pesar de eso, John y yo no paramos porque nuestro sueño es entregar el mayor número posible de viviendas a las familias que tanto las necesitan. Botellas de amor no se politiza y no discrimina por nada. Aquí todos pueden participar, porque el amor lo mueve todo”, comenta Rodríguez.

La Fundación cuenta con tres centros de acopio propios y distintos voluntarios manejan otros 300. A esto se suman más de 500 empresas aliadas, entre ellas grandes marcas como Homecenter, Bavaria, Argos y el Grupo Nutresa, y un equipo de 70 colaboradores. Dicen, con orgullo, que a veces no dan abasto para recoger todas las botellas que se reúnen en el país. Para ellos, ese desborde es una señal de que los colombianos sí están dispuestos a hacer parte de una causa cuando ven que la promesa de valor se cumple.

La idea ya cruzó fronteras y tiene presencia en Ecuador, Panamá, República Dominicana, Argentina y Chile. Actualmente, adelantan un proceso para llegar a Estados Unidos. En Colombia, la Fundación alcanza a recoger cerca de tres toneladas de plástico al día. Para hacer una vivienda se necesitan cuatro.

Inés Moreno, la beneficiaria de la primera casa que entregaron en Chocó, no podía creer que el plástico que durante años vio flotando en el río y tirado en las trochas pudiera convertirse en el lugar donde viviría. En la entrega, mencionó con emoción: “Yo siento mucha alegría y quiero agradecerles por esta gran labor. No lo esperaba. Dios me mandó esta bendición del cielo y no me voy a olvidar nunca de este gran favor”.

Para ambos, ahí está el sentido de todo el proceso: “Al recoger el plástico estás amando el planeta, pero cuando lo entregas a una organización como Botellas de Amor, estás amando a la otra gente”, concluye Berrío.